Jogador ativista da NBA incentiva a tolerância entre crianças

Enes Kanter Freedom não é de estabelecer metas pequenas. Em Israel para liderar campos de basquete infantil inter-religiosos em todo o país, o jogador muçulmano da NBA diz que está realmente aqui para “trazer a paz”.

É uma tarefa difícil - mais alta até do que o pivô de 2,08 m - mas que não parece incomodar Freedom, criado na Turquia, que na última década se definiu como um jogador de basquete profissional e um ativista de direitos humanos.

"Estou aqui para trazer paz ao Oriente Médio", disse Freedom, ao The Times of Israel esta semana de Jerusalém, ostentando uma camiseta de coexistência. “Eu sei que é algo grande e difícil, mas você tem que acreditar primeiro.”

O jogador está no país há uma semana liderando uma iniciativa de quadras de basquete de coexistência para crianças israelenses e palestinas.

Selecionado em terceiro lugar no geral em 2011 pelo Utah Jazz da NBA, Freedom passou os últimos 11 anos jogando por cinco times diferentes, embora sua defesa e comentários políticos fora da quadra muitas vezes tenham atraído mais atenção do que seu jogo.

Em fevereiro, sua carreira parou, ao mesmo tempo em que criticava a China por abusos de direitos humanos. Ele foi demitido por sua equipe logo depois e acredita que isso estava diretamente ligado a se manifestar contra o país que é uma importante fonte de receita para a liga. Ele agora é um agente livre e ainda não recebeu uma oferta de outra equipe.

As opiniões da Freedom sobre as relações israelo-palestinas são menos pessoais e menos contundentes do que aquelas relacionadas à Turquia, China ou Estados Unidos. Em vez disso, ele disse que esperava usar sua plataforma e seu esporte para incentivar a coexistência. Ele não compartilhou uma posição política sobre o relacionamento israelense-palestino, sobre o qual disse ainda estar aprendendo, além de esperar que o conflito termine.

"Obviamente, há tantos conflitos acontecendo, tantas questões políticas acontecendo. Mas o que me parte o coração é que, no final, em ambos os lados, o lado palestino e o lado israelense, pessoas inocentes estão se machucando… É com isso que me importo”, disse Freedom.

“O que quer que eu diga, não sei se isso vai mudar a mentalidade de qualquer um dos líderes”, observou ele.

Em vez disso, ele está tentando alcançar as crianças judias, muçulmanas e cristãs de 10 a 15 anos que estão participando de seus campos de basquete de duas semanas, que começaram na semana passada em Jerusalém, Haifa e no centro de Israel.

“Eu estava tipo, 'quer saber'? Só vou planejar um acampamento de basquete onde judeus e palestinos venham juntos. Passaremos um para o outro, marcaremos, aprenderemos como dividir a bola, como vencer juntos, como lutar como um”, disse Freedom sobre sua abordagem, que ele espera continuar replicando em sua recém-criada fundação homônima, a Enes Kanter Freedom Foundation. Por enquanto, a organização judaica americana Bnai Zion ajudou a tornar sua visão do campo uma realidade.

Mais cedo naquele dia, ele disse que viu uma campista palestina que estava receosa em ir ao acampamento “por razões óbvias” – o conflito – acabar cumprimentando seu colega de equipe judeu depois de marcar seu passe.

“Ela marcou e eles bateram palmas quando ela estava voltando. E eu fiquei tipo, 'É isso, isso vai mudar todo o futuro'”, disse Freedom.

Empolgado com sua experiência, Freedom disse que conversou com um vice-prefeito de Jerusalém sobre a expansão dos campos para o ano todo, embora a ideia esteja em sua fase inicial.

Em seu terceiro dia no país, o jogador de basquete falou ao The Times of Israel sobre expandir seu trabalho de direitos humanos para Israel, alertou os líderes de Israel para serem cautelosos sobre seus laços de aquecimento com a Turquia e falou sobre os laços contínuos da NBA com a China.

“Acredito que eles deveriam [melhorar as relações], mas é impossível enquanto o regime de Erdogan estiver no poder”, disse Freedom.

Ele postulou que a proximidade de Erdogan com Israel é uma manobra política inconstante na preparação para o general da Turquia em 2023. “Ele só vai usar essa amizade para passar nas eleições e, assim que vencer a eleição, vai esfaquear Israel e os Estados Unidos pelas costas”, disse Freedom, alternativamente hipotetizando que a retórica anti-Israel e anti-América vai disparar à medida que a campanha turca se intensifica.

Erdogan há muito alimenta o sentimento anti-Israel e antiamericano quando politicamente conveniente, e Freedom culpa o político de longa data por exacerbar o antissemitismo na Turquia.

“É triste para mim como há tantas crianças crescendo na Turquia que são antissemitas, antiocidentais e antiamericanas por causa de Erdogan”, disse ele, acrescentando que no mundo muçulmano, o sentimento anti-Israel ajuda os políticos a “parecerem fortes” para sua base eleitoral.

“Lembro-me de quando eu tinha 8 anos, desci as escadas para brincar com meus amigos, e meus amigos queimavam bandeiras israelenses e americanas, apenas por causa de seus comícios”, disse Freedom.

O atleta ativista – que ajudou a expandir a educação do Holocausto para estudantes muçulmanos em Nova York – creditou sua educação nas escolas do movimento Gülen por lhe ensinar tolerância. “A razão pela qual não sou antissemita, antiamericana ou anti-Israel é, como meus amigos, por causa das escolas [de Gülen]”, disse ele.

No entanto, seu relacionamento e apoio declarado a Gülen também fazem parte de seu afastamento da Turquia, que revogou seu passaporte, prendeu seu pai, invadiu sua casa de infância e o colocou em uma lista vermelha da Interpol. Como resultado, ele não fala com a família imediata desde 2015 e viaja com ampla segurança. “Os braços longos de Erdogan estão por toda parte”, disse ele.

Freedom segue a abordagem de Gülen ao Islã e credita seu foco na coexistência como a raiz de seu ativismo pelos direitos humanos.

“Ele [Gülen] me ensinou que não importa qual seja sua religião, sua cultura, sua cor de pele ou origem, o mais importante na vida é deixar suas diferenças na mesa e tentar encontrar o que temos em comum. ”, disse Freedom.

Na mesquita de Al Aqsa, em Jerusalém, Freedom gravou mensagens de vídeo em turco e inglês pedindo unidade e pedindo aos companheiros muçulmanos que “abramos nossos braços para todos”.

Matéria traduzida do portal Times of Israel